Na segunda metade dos anos 70, a Volkswagem do Brasil encontrava-se em uma complicada situação. Era necessário desenvolver um sucessor para o Fusca, até então maior sucesso de vendas da empresa. Pouco tempo antes, a Volkswagem havia lançado a Brasília para competir com os modernos Fiat 147 e Chavrolet Chevette, modelos que estavam em destaque e prejudicando as vendas, tirando uma boa parcela mercado da Volks.
Entretanto, apesar do bom número de vendas, o modelo não era forte o suficiente para devolver a liderança absoluta à montadora alemã. Além da necessidade de construir um carro que impactasse o mercado e trouxesse de volta a fatia de mercado que estava perdendo para seus concorrentes, a Volks precisava escolher qual modelo europeu de carro de médio porte iria produzir em sua nova fábrica que estava sendo montada na cidade de Taubaté, em São Paulo.
Naquele momento, haviam duas opções: o pequeno Polo e o médio-pequeno Golf. Porém, as duas necessitavam de uma reformulação em seu projeto original, fator implicado pelos hábitos do condutor brasileiro. A equipe de engenharia então optou pelo Polo e iniciou os estudos para o desenvolvimento de uma plataforma mais robusta, que se adequase ao padrão brasileiro. As diversas alterações do projeto inicial do Polo resultaram no Gol, que chegou ao mercado em maio de 1980, em duas versões. Um visual atrante, frente em cunha, uma grande área envidraçada, faróis e lanternas minimalistas e pára-choques cromados compunham o visual externo do primeiro modelo do Gol. Internamente, um misto de Passat com a Variant II. Seu porta malas tinha capacidade para 380 litros, expansíveis para 1.200 litros com o rebatimento do banco traseiro. A caixa de câmbio dispensava a substituição de óleo por toda a vida do carro e o consumo atingia 15,8 km/l a 80 km/h constantes. Porém, mesmo com toda a inovação, o modelo trazia o fraco motor 1300, herança do Fusca. A decepção com a motorização do Gol foi tamanha que quase custou seu esquecimento.
Para resolver esse problema, no ano seguinte, a Volkswagen lançou o Gol 1600, com carburação dupla e um motor mais potente. O novo modelo corrigiria a maior falha de seu antecessor, consolidando o Gol como um dos maiores sucessos nacionais. O Gol está hoje em sua 5° geração, sucesso absoluto de vendas e representa, segundo a Volkswagen do Brasil, um terço do montante das vendas da montadora. Confira a ficha técnica do modelo 1600 que consagrou esse clássico brasileiro:
Motor:
Dianteiro, 4 cil. contrapostos, refrigerado a ar, 1584 cm3
Potência:
66 cv (4600 rpm)
Torque máximo:
12 mkgf (3200 rpm)
Câmbio:
Manual, 4 marchas, tração dianteira
Carroceria:
Hatch, monobloco, 2 portas
Dimensões:
Compr., 379 cm; larg., 160 cm; alt., 137 cm
Peso:
808 kg
Suspensão:
Diant.: tipo McPherson, braços triangulares e molas helicoidais. Tras.: semi-independente
Freios:
Disco na frente e tambor atrás
Direção:
Setor e rosca sem-fim
